(١) الإمام مالك بن أنس - رحمه الله - أتاه الله تعالى بسطة في العلم والجسم والخلق ، وهي صفات نادرة . وقد اختار أن يكون درسه في مسجد رسول الله صلى الله عليه وسلم ، ثالث المساجد التي تُشدّ إليها الرحال ، وأكبر حلقة علمية في ذلك التاريخ . واختار أن يكون موضع جلوسه المكان الذي كان يجلس فيه عمر بن الخطاب رضي الله عنه في قضائه وتدبيره شئون الدولة ، وفتاويه للناس . وكان من حُسْن الاختيار أنه سكن في المنزل الذي كان ينزل فيه عبدالله بن مسعود رضي الله عنه ؛ فكان العلم يُظِلُ فكره في المكان ، كما كان يُظِلُه في كل أعماله وكل الأزمان .
(٢) وقد وُلد في أسرة اشتهرت بالرواية ونشأ بين رواة محدّثين ؛ ولذلك اتجه ، بعد أن حفظ القرآن الكريم وتفصّح بالعربية ، إلى طلب علم الرواية والفقه . وبعد أن وعى ما أدركه من علم أهل عصره ؛ اتجه عند نضجه إلى الدرس . وقد تحدث أهل المدائن والأمصار باسمه ، فكانت فتاويه تُنشر وتذاكر في مصر والشام ،وبلاد المغرب كلها ،والأندلس .
(٣) إن تلك المكانة ما جاءته عفواً بل لها أسباب من نشأته ، ومن جهوده ، ومن شيوخه ، ومن شخصه ؛ مما أدى إلى فيض علمه الغزير واستنباطه الفقهي السليم ، وإدراك مصالح الناس والعلم بالقرآن والسنة ، وتنقيح الرواية ونقدها بدراية عميقة مُدّركة . وقد عاش في عصر ماجَتْ فيه فتَنٌ كموج البحر ، وكان هو يركب سفينة النجاة ، ولا يخوض فيها ، ويستنقذ الدين والعلم والفقه بشخصه القوي .
(٤) وقد كانت البيئة العامة كبيئته الخاصة توجهه نحو المعرفة وطلب الرواية ، فقد وُلد وعاش بمدينة رسول الله صلى الله عليه وسلم ، ومنزل الشرع الإسلامي ، ومعقل حكم الإسلام الأول إذ كانت قصبة الدولة الإسلامية في عهد أبي بكر وعمر وعثمان وعلي رضي الله عنه .
(٥) وكانت للمدينة أيضا تلك المنزلة العلمية في العهد الأموي ؛ إذ كانت مهد السنن والفتاوى المأثورة ، حتى لقد كان الحاكم العادل عمر بن عبدالعزيز - رحمه الله - يكتب إلى الأمصار يعلمهم السنن والفقه ، ويكتب إلى أهل المدينة يسألهم عما مضى ، ويعمل بما عندهم .
(٦) وكان في درسه يبتعد عن الغُلوّ ، ولم تكن فيه جفوة ولا خشونة ، وقد قال بعض تلاميذه : كان إذا جلس معنا كأنه واحد منِّا ، يتبسّط معنا في الحديث ، وهو أشد تطامناً منا له ، فإذا أخذ في حديث رسول الله صلى الله عليه وسلم تهيّبنا كلامه ، كأننا ما عرفناه ولا عرفنا .