إنّ المناعة قوة يكتسبها الإنسان ليقاوم العدوى ويتغلب عليها، وهي دفاع الجسم الأول ضد غزو الجراثيم التي تسبب المرض، ولدى الإنسان نوعان من المناعة، هما الطبيعية والمكتسبة، فالطبيعية مناعة عامة لا تختص بنوع معين من الجراثيم، والمكتسبة تحصل بالتعرض المتكرر للجراثيم، وهي تمتاز بصفة النوعية لجراثيم محددة. وقد تعلّم الإنسان أن يقلّد غزو الجرثومة بحقن الجسم بكمية من هذه الجرثومة بعد أن يبطل مفعولها أو يخففه؛ فيتجاوب جسم الإنسان بعد ذلك مع هذا اللقاح وينتج أجسامًا مضادة تكسبه مناعة فعّالة، تقيه شرّ الغزوات اللاحقة من قبل الجراثيم المشابهة لها أو القريبة منها.